Le crociate furono una serie di spedizioni militari, avvenute tra l’XI e il XIII secolo, che furono benedette dal Papato per motivi eminentemente religiosi ma che ebbero anche non piccoli moventi politico-economici all’interno del mondo feudale medievale europeo e bizantino.Sono altresì considerate da alcuni come la risposta della Cristianità al jihad islamico del VII secolo ed ebbero come scopo la difesa dei Cristiani in Terra Santa contro i musulmani.
La prima crociata fu quella che ottenne i maggiori successi e portò alla nascita degli stati crociati d’Outremer che sopravvissero fino al 1303. Alla prima crociata seguirono altre spedizioni (circa 8) nel corso del XII e XIII secolo che però quasi mai raggiunsero gli obiettivi che si erano prefissate. Molte anzi degenerarono in violenze insensate e la quarta addirittura vide come conseguenza la presa di Costantinopoli proprio a scapito dei bizantini. In senso più ampio, il termine “crociata” può essere usato negativamente per indicare una qualsiasi guerra dichiarata per motivi religiosi (guerra santa, “crociata contro l’aborto”), ma può significativamente conservare un’accezione semantica positiva quando viene usato per raccomandare alcune campagne d’impronta fortemente ideologiche o sociale (ad esempio, “crociata contro il fumo”, contro le droghe o contro l’alcol).